報販業界留意到近日有組織團體，在罔顧現實及未有數據證明政策成效下，再次向政府提出增加煙草稅，全港報販大聯盟及報販協會對此表達強烈反對。兩個團體指出，零售業蕭條，業界正處於水深火熱中，倘若短期內「老鼠煙」問題仍未有改善，可能出現會「摺檔潮」，而政府若在月底再加煙草稅，必定成壓倒很多報販的最後一根稻草。團體懇請政府停加煙稅，立即加強打擊非法私煙。
自從去年2月政府宣布增加三成煙草稅後，進一步擴大已完稅香煙和類近地區香煙價格之間差距，令已甚為猖獗的非法煙市場變本加厲，$30-$40的「老鼠煙」充斥市面。香港報販協會近三個月收到涉及非法「老鼠煙」的舉報數字較去年上半年升逾四成，足以證明增加煙稅不會令市民減低對煙草產品的需求，只會讓從事非法貿易的不法之徒有機可乘。團體在記者會上播放了一段基層報販訪問短片，幾位報販道出了市場的實況和慘況，自從去年增加煙草稅後，合法小商販生意因此受到嚴重打擊，報檔整體生意大跌至少五成，現時生計也成問題。
政府數據顯示，自從2023年2月增加31%煙稅之後的十個月，政府在煙草稅的稅收比前年同期下跌逾兩成，「因加得減」，而2023-24財政年度首九個月煙草稅稅收，只有不足42億，比財政預算案原先預計本年的94億總煙草稅收入更加不足一半（44.6%）。而報販在前線的觀察，吸煙人數沒有明顯下降，反而更多顧客詢問報檔是否有平價煙供應，證明稅收減少非因煙民戒煙，而是煙民轉買售價只有$30-$40的非法「老鼠煙」！
報販協會主席林長富指，「加稅」加劇了已經非常嚴重非法私煙問題。林長富： 「本港香煙售價（約$78）同內地（約$25）、澳門（約$50）、日本（約35）等地差距甚遠；不法分子亦抓住了價格差距帶來的機會，瘋狂違法宣傳引誘煙民購買老鼠煙（約$30），導致部分煙民轉向非法私煙市場。」
林長富又質疑政府控煙酒辦對非法煙草廣告的打擊執法不力：「香港報販協會自前年十月起成立『打擊私煙平臺』，鼓勵報販及大眾舉報懷疑私煙有關活動。自成立起，協會已向相關部門（包括控煙酒辦）轉交數百宗個案，其中包括大量線上線下的私煙宣傳品，但鮮見控煙酒辦對有關投訴跟進或進行執法，才導致非法『老鼠煙』像雨後春筍般隨處可見。」
目前一包20支的香煙煙草稅為$50.12，惟市面許多店舖都有出售售價低至$30-$40的「老鼠煙」，包括花店、生果店。
全港報販大聯盟召集人李榮栢強調，本港目前非法私煙買賣情況是歷來最猖獗，更有地面化趨向，若在此情況再進一步抬高香煙價格，必定令更多煙民轉投非法私煙市場，也進一步扼殺守法老報販生存空間。李榮栢：「曾有不法商人提供可觀利潤來引誘報販出售老鼠煙，我地聯盟向行家講要謹守崗位，不能貪一百幾十而賣老鼠煙。但結果仍然是『一街老鼠煙』。縱然報販堅持唔賣，但生果店、花店間間賣，搶曬我地呢班守法報販生意。政府又唔執法禁止，我們業界很無辜很不甘心，欲哭無淚。政府繼續只聽離地團體建議，單倚靠加稅去降低吸煙率的話，注定失敗，造成周街私煙，害死我哋報販。點解又係我哋報販埋單？」
全港報販大聯盟主席馬冬雁斥「加煙稅是錯的控煙方法」，再加稅只會益哂非法私煙黨。政府輸、市民健康輸、報販更輸！三輸！只有不法商人贏。馬冬雁：「政府及反煙團體，常以為『加煙稅會令煙民戒煙』，但事實放在眼前，『加煙稅係令煙民食私煙』。政府連打擊私煙宣傳執法都做唔好，仲話想加稅，根本本末倒置，有無搞錯？」
在旺角經營報紙檔的王美玲指，自年初增加煙草稅後，報檔整體生意大跌五成，現時生計也成問題，苦嘆「忠忠直直終需乞食」，擔心自己「臨老過唔到世」，懇求政府停止再增加煙草稅。
全港報販大聯盟及報販協會重申，業界現正處於水深火熱之中，倘若短期內「老鼠煙」問題仍未有改善，可能出現會「摺檔潮」，懇請政府多了解業界苦況，停加煙稅，並立即加強打擊非法私煙。業界計劃約見立法會議員，以反映前線業界意見和憂慮。
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