美國太空總署(NASA)和波音確認，由於波音星際客船需要更多時間來應對不斷出現的故障，兩名美國太空人威廉絲和威爾莫爾返回地球的時間三度被推遲。
波音星際客船在今年6月5日發射升空，目前已知的故障包括5處氦氣洩漏，5個機動推進器失靈，還有一個推進劑閥門無法完全關閉。
據《每日郵報》25日報道，紐約大學航空工程倉林教授表示，據其所知，目前NASA可能會決定更換其他船艦來將人接回來，比如SpaceX的龍飛船。他解釋，就目前只是將返程時間延遲到七月，理應不會造成這麼嚴重的擔憂，但如果讓NASA開始討論救援計劃的話，那麼星際客船很有可能是發生了必須放棄的嚴重硬件缺陷。
作為驗證波音新宇宙飛船載人能力的任務，此次行程其實相當簡單：原本兩人在6月6日進入國際太空站後，只會在那裏待一周就返航。然而，隨著飛船問題頻頻，返航的日期先是延後到6月18日，然後又推遲到6月22日和6月26日，而現在已經至少推遲到7月初。
太空服漏水 兩度取消太空行走
在等待波音工程團隊監測飛船推進系統數據時，NASA也順勢給兩名太空人安排了更多的工作。據悉，兩名太空人預期會在7月2日嘗試進行太空行走，這也意味著兩人至少要待到7月初才會回來。這次太空行走最初安排在6月14日和24日，但由於太空服接連出現問題，所以進一步延期。
駐紮國際太空站的兩名美國太空人24日臨時取消一次太空行走任務，因為一名太空人的太空服冷卻系統出現漏水問題。
據美聯社報道，美國太空人戴森和巴拉特當時已經穿好太空服，打開氣閘艙艙門，準備執行太空行走任務。當戴森打開太空服的電池動力系統時，她的太空服出現漏水問題。
NASA因此取消這次太空行走任務。兩名太空人原定出艙取回通信天線上一個故障零件並採集微生物樣本。原定任務時長近7個小時，但因為太空服漏水問題，在展開相關準備工作半小時後即結束。
本月13日，戴森與另一名美國太空人多米尼克的太空行走任務也臨時取消，因為後者報稱太空服不舒服。當時，二人均已穿好太空服，進入氣閘艙。
下一返回日期暫定7月6日
雖然NASA和波音尚未官宣，但根據知情人士透露，星際客船下一個目標返回日期已經是7月6日。這意味著原本8天的任務至少會延長至1個月。波音表示，由於太空人現在需要協助站內操作，並完成NASA追加的飛行目標，所以他們現在也不急著走。
NASA商業載人項目經理斯蒂奇表示，按照設計波音星際客船可以掛在國際太空站上45天。如果飛船出現更多的問題，也可以依靠各種備用系統停留長達72天。與此同時，太空站的物資供應相當充足。
目前圍繞著飛船推進系統故障的審查仍在進行中，NASA和波音組成的任務管理團隊正在休斯敦展開模擬並考慮如何修復，包括軟件更新或更換硬件的方式。
NASA特別強調，即使現在星際客船存在推進系統的問題，但如果國際太空站出現緊急情況，飛船依然能夠作為逃生艙將太空人送回地球。（圖源：路透社）
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